1990年,在泰国经商的姚宾第一次来到老挝旅行。贫穷闭塞,是他对老挝的第一印象。瞄准市场商机,姚宾率先运用“中国广东——泰国——老挝”的贸易通道,通过日用品、建材商品贸易,在老挝站稳脚跟。在一次次市场动荡和行业挑战中,姚宾越挫越勇,越做越强,日渐成为老挝最有实力的华商之一。
如今,随着“一带一路”倡议走深走实,中国与老挝合作日益紧密,姚宾作为老挝中华总商会会长,忙碌于为中国与老挝合作项目奔走牵线,事业再次跃上新台阶。12月3日,中老铁路顺利开通,姚宾的新事业也随之启程……以下是他的自述。
发现中老贸易“新通道”
1990年,我随朋友一起到老挝旅行,这次偶然的机会,让我与老挝结下不解之缘。当时的老挝,刚实行“革新开放”不久,全国仍然处于贫穷闭塞的状态。我印象很深的是,在老挝首都万象,像样的马路屈指可数,大部分都是坑坑洼洼的泥路。
出于商业敏感和好奇,我在老挝走走看看,发现老挝市场与外界沟通很少,当地市场货物紧缺、物价很高,只有少量商品来自中国,但主要依靠边境贸易,品质较差且价格很高。高企的物价,主要是由于老挝是封闭落后的陆锁国,大量商品主要是美国、日本等发达国家的品牌,经由泰国运输入境,层层转手,成本不断提高,中间商从中抽利,最终到消费市场上,价格居高不下。同样质量的产品,老挝的市场价格可能是中国的好几倍。由此,我开始考虑,能不能将中国沿海的优质商品用更便捷的方式运到老挝销售?
经过一番调查和摸索,我发现,从中国广东采购商品,通过海路运抵泰国,再从泰国通过公路运抵老挝,这样既能利用海运节约运输成本,又避开中国内陆边境到老挝的崎岖山路,更加安全便捷。在当时,这条贸易通道少有人尝试,我成了第一批“吃螃蟹的人”。自行车、摩托车、冰箱、空调、玻璃、地砖、灯饰……各色各样的中国商品,经由这条“新通道”进入老挝市场。由于中国商品质量过硬,价格又远低于其他国家的商品,我们很快在老挝一炮而红,打开了市场。我的事业就此与“中国制造”一路同行。
受益于中老合作加深
在老挝站稳脚跟后,我的事业并非一帆风顺。受全球经济走势影响,近30年来,老挝经济形势一直起起伏伏。1997年亚洲金融危机爆发,老挝货币基普大幅贬值,经济遭受重创,国际贸易陷入停滞。尽管我的生意主要以美元结算,受基普贬值的影响较小,但金融危机对老挝国际贸易造成重创,贸易风险大大增加,利润不容乐观。我当机立断决定:转行!
当时,中国经济正处在蓬勃腾飞的阶段。我参考中国发展经验,运用自己此前读书、创业积累的建筑学专业知识和建筑行业资源,转行进入老挝建筑业和房地产行业。2008年世界经济危机爆发后,老挝经济再次跌入谷底。在老挝市场的起伏动荡中,我一方面扩张在房地产行业的产业规模,另一方面依托房地产行业,引进中国的建材、机电、日用品等相关商品,事业规模不断扩大。现在,我在老挝的酒店、公寓、商业综合体等房地产领域都有了一定规模的产业。如今想来,中国的发展路径为我在老挝的事业发展方向提供了重要指引,我能在老挝踩准时代节拍,离不开“中国经验”。
随着中国与老挝外交关系、经贸往来的日益密切,老挝民众对中国改革开放后的飞速发展有了新的认识,对中国的发展经验也越来越认同。2005年前后,我带着几位老挝政府官员去上海考察,刚下飞机,领队的政府官员就抓住我的手问:“我们是不是走错地方了?”经历一番游览,这位有过旅法经历的官员对中国的印象彻底改变。亲眼见证了中国的蓬勃发展,他们意识到必须加强与中国合作。多年来,与我相熟的老挝朋友,有的与中国的生意越做越大,有的把小孩送到中国读大学,还有的常到中国游玩。中国与老挝政治互信和多领域合作的不断加深,我们是见证者,更是受益者。
搭乘中老铁路“顺风车”
2013年,中国正式提出“一带一路”倡议。随着中国持续推进“一带一路”高质量建设,中国与老挝的合作不断加深:中国为老挝开发研制、成功发射“老挝一号”通信卫星,中企在老挝第二大城市琅勃拉邦重修机场,中老铁路顺利通车,中老高速公路正在修建……在老挝,铁路、高速公路、水电站、电网等大量基础设施都是中国企业参与修建的。作为在老挝从业多年的华侨,我开始忙碌于为中国企业和当地政府牵线搭桥,并运用多年积累的行业资源,为中企在老挝的建设项目提供服务,展开合作。
12月3日,中老铁路顺利通车。老挝总理潘坎接受媒体采访时表示,中老铁路符合老挝人民的发展需要,将极大促进人员和贸易往来,为老挝人民带来更多福祉。这是老挝官方的积极表态,更反映了老挝民众的心声。
中老铁路通车后,我太太和朋友一起在老挝体验了一把中老铁路。我太太一路上一直给我发照片,还在社交网络上频繁更新自己“打卡”中老铁路的动态。她在视频中和我说,“坐车就像飞一样”,开心得不行。我想,这不是我太太独有的心情。对于从未体验过现代化铁路的老挝民众来说,中老铁路让他们体验现代交通的快速便捷,更为他们勾画出未来美好生活的无限可能。
最近,我一直在中国国内进行市场调查和联络,希望能在西部省份寻找合适机会,兴建物流仓,借由中老铁路,开展中国西部省份与老挝间的国际贸易。从昆明到老挝多地的铁路运输路径,与从沿海城市出发、经泰国抵达老挝的海运和公路运输路径相比,更加便利快捷。30年前,我因为发现贸易“新通道”而在老挝赚得“第一桶金”,30年后的今天,我满心期盼,借由中老铁路的崭新通道,搭上中老铁路的“顺风车”,开启事业的“第二春”!(来源:人民日报海外版)